Idegborzoló meccs - győzelemmel Málta 0-2 MAGYARORSZÁG

Noha a máltai futballszövetség egy esztendővel idősebb a magyarnál, hiszen 1900-ban alapították, sok lap még nem íratott tele a szigetországi labdarúgás aranykönyvében. A derék szigetországiaknak persze a XX. század első 64 évében elsősorban a függetlenségért folytatott harc kötötte le az erejüket, a futball - bár az első bajnokságot már 1909-1910-ben megrendezték, s az aranyérmes a Floriana lett - alapvetően megmaradt szabadidős szórakozásnak. Jellemző, hogy Málta válogatottja csak 1957. február 24-én játszotta első hivatalos barátságos mérkőzését; az ellenfél a gzirai Birodalmi stadionban Ausztria volt. A helyi szövetség két évvel később csatlakozott a sportág világszövetségéhez (FIFA), majd 1960-ban az európai szövetséghez (UEFA). A kontinensbajnokság selejtezőjébe első alkalommal az 1962-63-as, míg a világbajnoki kvalifikációs versengésbe az 1972-73-as évadban kapcsolódtak be a szigetországiak. Ami az európai kupasorozatokat illeti: a BEK-ben és a KEK-ben az 1961-62-es sorozat alkalmával, míg az UEFA-kupában az 1968-69-es évadban bukkantak fel először a máltai klubcsapatok.

Futballmeccsek egy privát pályán

Az előrelépést nemcsak a szakmai lemaradás, hanem a krónikus létesítményhiány is hátráltatja. Noha az első arénát már 1910-ben megnyitották, sokáig csak egyetlen, privát pályán zajlottak a meccsek, és hét évtizednek kellett eltelnie, mire egy igazi "népstadiont" kapott a máltai futball. A szigetország közepén megbúvó Ta' Qali nevű falucskában a második világháborúban katonai reptérként használt területen épült fel az új sportlétesítmény, melyet 1980-ban adtak át. A minden idők legnagyobb közönségét vonzó összecsapást négy esztendővel később játszották le itt; akkor még álló-helyek is voltak a Nemzeti stadionban, amelynek lelátóin a németek vendégjátéka alkalmával 35 102 néző zsúfolódott össze. Az aréna manapság már csak 17 ezer vendéget fogadhathat, és fölöttébb érdekes egyvelegét adja a máltai stadionépítészetnek. A kapuk mögötti kanyarok a Hungária körútat idéző állapotúak, az öltözőkkel szembeni oldal viszont már a XXI. század világát tükrözi. Az arénában szinte állandó a csúcsforgalom, a máltai élvonal meccseinek többségét ugyanis e pályán rendezik meg; jobbára két találkozót is lebonyolítanak egyetlen nap alatt.