Geráék a nevető negyedikek - Királyéknak nyolc perc hiányzott

Lezárult az angol bajnokság 2004/05-ös szezonja, amelyben a bajnoki cím kérdése már korábban eldőlt, ám a kiesők személye szó szerint az utolsó percekig kérdéses volt

Hideg pezsgőt az edzőre! - Bryan Robsont a meccs alatt nem, de a bentmaradás után rendesen eláztatta csapata (fotó: Reuters)

Az utolsó fordulót a Norwich a legkedvezőbb pozícióban, hiszen egy pont előnye volt mind a Crystal Palace, mind a Southampton, kettő a West Bromwich előtt. Nigel Worthington legényei az idén gyengén szereplő Fulham otthonába látogattak azzal a tudattal, hogy ha nyernek, akkor biztos bentmaradók.
A Southamptonnak nehéz dolga volt, hiszen a Manchester Unitedet fogadták, és csak abban reménykedhettek, hogy a már biztos harmadik, s emiatt érthetően csalódott Ferguson-tanítványok talán nem veszik már túlzottan komolyan a találkozót.
Király Gábor és Torghelle Sándor Crystalja a Charlton otthonába látogatott, amely talán a liga legkiszámíthatatlanabb csapata, hiszen bravúros győzelmek mellett érthetetlen vereségekbe, nagy zakókba is belefutnak. Iain Dowie szokás szerint Királyt állította a kapuba, míg Torghelle Sándorral még tartalékként sem száolt.
A West Bromwich az idén edzőproblémákkal küszködő Portsmoutht fogadta. Számukra csak a győzelem volt elfogadható, minden számolgatás csak ezután következhetett. Bryan Robson kezdőként vetette be Gera Zoltánt.

The Hawthorns-stadion: WBA-ünnep (fotó: Reuters)

10. perc: A korábban az amerikai bajnokság legjobban fejelő játékosának megválasztott Brian McBride megszerzi a Fulhamnek a vezetést a Norwich ellen, és a manchesteri John O'Shea a saját kapujába küldi a labdát - ekkor még a Southampton áll továbbjutásra.

19. perc: A korábban a manchesteri szurkolók által is gyakran kiátkozott skót Darren Fletcher kiegyenlít Southamptonban, ennek ellenére továbbra is a Szenteknek áll a zászló.

30. perc: Bryan Hughes, a Charlton játékosa Király hálójába lő, ezzel a Crystal esélyei távolodnak...

35. perc Bouba Diop, a Fulham szenegáli vendégmunkása megduplázza csapata előnyét, ezzel a Norwich esélyei távolodnak.

54. perc: A hórihorgas Zat Knight megszerzi a Fulham harmadik gólját is, padlón Nigel Worthington Norwicha.

58. perc: Ez a perc nagyban megváltoztatta a bentmaradás kérdését, hiszen a West Bromwich Albion Horsfield góljával vezetést szerez, ezzel ő a bentmaradó. Érdekesség, hogy a darabos centert egy perccel korábban csak azért cserélték be, mert Greening megsérült. Szintén az 58. percben a Crystal két perce beállt skót játékosa, Dougie Freedman egyenlített.

63. perc: Az idén sokat sérült Van Nistelrooy beveszi a Southampton hálóját, a Szentek ezzel fényévekre kerültek a bentmaradástól.

71. perc: Vezetést szerzett a Crystal! Fortune kézzel ütött bele a labdába a tizenhatoson belül, Clattenburg büntetőt ítélt. A válogatott Andy Johnsonnak nem remegett meg a lába, hiszen Dean Kiely hálójába lőtt. Iain Dowie csapata jelen állás szerint bentmarad.

72. perc: Szinte már senkit nem lepett meg a hír, hogy újabb gólt kapott a Norwich, Malbranque is feliratkozott a gólszerzők közé.

75. perc: Richardson gólja már megnyugtató előny a WBA számára, de ha a Crystal nyer, akkor nem érnek vele semmit.

82. perc: De nem nyer a Crystal! A korábban egy tizenegyest összehozó Fortune előrement fejelni egy szabadrúgásnál, és Király hálójába be is talált, lehet, hogy szobrot is kap ezért a West Bromwich pályáján.

86. és 90. perc: A már teljesen szétesett Norwich kap még két gólt, de ez már senkit nem érdekelt...

Iain Dowie joggal foghatja a fejét, kevésen múlt a Crystal bentmaradása (fotó: Reuters)

Némi meglepetésre a talán legrosszabb helyzetből induló West Bromwich Albion lett a nevető negyedik, a bentmaradó, így Gera Zoltán együttese a következő szeont is Premiershipben kezdheti meg. Nem járt ilyen jól a nemrég szerződést hosszabbító Király Gábor, valamint a sokat nélkülözött Torghelle Sándor, hiszen a Crystal (a Norwich City-vel együtt) csak átszállójegyet váltott az élvonalba. A Southampton az 1977/78-as bajnokság óta először kezd szezont ősszel a második ligában.

A többi mérkőzés kissé a háttérbe szorult, de azokról is ejtsünk néhány szót: 80 percig gólnélküli döntetlenre állt a Birmingham-Arsenal találkozó, ám az utolsó tíz percben három gól is esett, a csattanó Heskey-é volt, így a hazaiak nyertek.
Boltonban Sam Allardyce tanítványai fordulatos meccset vívtak a hétközben hétgólos vereséget szenvedett Evertonnal, és végül behúzták a három pontot.
Liverpool másik fele azonban örülhetett a forduló után, hiszen kedvenceik begyűrték az Aston Villát, és ennél már csak az volt örömtelibb, hogy Djibril Cissé két góljával. Az extravagáns francia támadó ugyanis nemrég hosszú sérülés után tért vissza, és így legalább szépen búcsúzott a bajnokságtól.
A Manchester City nem tudta megverni és ezzel megelőzni a Middlesbrough-t, Stuart Pearce játékosainak kezében pedig ott volt a győzelem, ám Fowler a 90. percben büntetőt hibázott.
A már bajnok Chelsea az idén csapnivaló szezont produkáló Newcastle otthonában két gólt lőtt, mégis csak egy pontot vitt el, mivel Geremi a saját hálóját célozta meg.
A Tottenham és a Blackburn vívta a forduló egyetlen gólnélküli meccsét, több szót nem is érdemes erre pazarolni.

Robson: csodálatos érzés

A mérkőzés után Bryan Robson, a győztes hadvezér természetesen boldogan nyilatkozott:

"Ez egy csodálatos érzés, nagy sikert értünk el. Nagyon büszke vagyok a játékosaimra. Nagyon sajnálom Harry Redknappet, Iain Dowie-t, valamint Nigel Worthingtont, akik most teljesen mást éreznek, megértem őket.

Robson arra a felvetésre, miszerint a Premier League történetében az övé volt az első csapat, amely karácsonykor még az utolsó helyen volt, és mégis bentmaradt a szezon végén, így reagált:

"Ez már csak a múlt. Én mindig hittem a csapatomban, egy percig sem adtam fel a reményt a bentmaradásra. Amikor 2-0-ra vezettünk, de a Crystal győzelemre állt, akkor is mondtam, hogy várjuk meg a mérkőzés végét, hiszen a Charlton bármikor egyenlíthet, szerencsére ez meg is történt.


A mérkőzés egyik hőse mindenképpen Geoff Horsfield volt, aki csereként beállva megszerezte a vezetést:

"Ez pályafutásom legszebb pillanata, nagyon, de nagyon elégedett vagyok."